跳票又推迟 你还记得它吗？
【PConline 杂谈】如果不是还有一些媒体跟进报道，可能大家已经忘了苹果原来还有HomePod这个产品。发布于2017年6月5日的这款智能音箱，在当晚的发布会上算得上是个不大不小的亮点。虽然样子看起来很像被戏称为“垃圾桶”的Mac Pro，但苹果的黑科技在172mm高，142mm直径的圆筒中表露无遗。
HomePod上部放置一个高低音扬声器，中部环绕布置了6枚麦克风阵列，而底部则有7个可自我调节的高频扬声器。一个小圆桶内塞那么多东西还真是苹果能够做到，毕竟之前已经有Mac MINI这样的王霸产品（尤其是一代机型，从产品到包装都是把空间完全合理利用）。声音硬件物尽其用的同时，苹果还往HomePod里怼了一块iPhone 6的CPU，这下就能够让HomePod摇身一变，成为一款智能音箱了。
坦白说，HomePod这个产品也挺符合苹果近几年的发展策略：不一味强调思维的领先性，而是将自己在技术上的成熟运用组合，打造出一个相对均衡的产品。这可能也是库克和乔布斯之间的差异。十拿九稳的做法的确符合库克的风格，只是凉了半年还跳票之后才上市，它的市场前景又会是如何？
溯本归源：为啥要做智能音箱？
在探讨市场前景之前，我们还是来看看苹果为什么选择这个时候切入这个点，以及切入的底气究竟来源于什么地方。虽然HomePod被称为智能音箱，但无论怎么智能化，音箱的本质还是用来听歌。而在音乐方面，苹果的过往已经积淀甚多。可不要忘记当年乔布斯创造的经典产品线中，iPod就是一度风靡全球的典范。
虽然iPod在手机娱乐一体化的大潮中惨遭消费者逐渐忘记，但它对苹果的影响还是足够深远。先不说仍然在售的iPod Touch和iPod SHUFFLE填补了部分消费者在某些场景中的需求，iOS上的音乐因子多是由iPod遗传而来。当年乔布斯甚至想基于iPod来开发一台手机——幸好最后没这样干，不然iPhone就不是长这个样子了。
iPod虽然离我们渐行渐远，但在收购人气耳机品牌Beats之后，无论是对音乐硬件行业的深入，还是结合现有硬件产品打造APPLE MUSIC这个音乐帝国，都显得有了一份新时代的底气。当自身底蕴，技术储备，和市场需求三方面都ready的时候，苹果推出HomePod自然是顺理成章的事情。
另外一个不容忽视的元素，是苹果在智能家居上的野心。虽然HomeKit在2014年发布以来，在消费级市场中一直显得不温不火，甚至智能家居领域在2015年之后基本上不受消费者热捧，但这仍然是苹果想在未来大展拳脚的方向——构建生态圈，取得压倒性优势，是苹果惯有的风格。
依产品形态只能放在家里使用的HomePod，往里面怼一块CPU背后的目的很明显：以往只能在身边的Siri，是时候让它充当管家的角色了。虽然HomePod的收音范围并不会王霸到你站在屋子里的哪一个角落，随便说句话都能够准确拾取，甚至现在Siri的表现仍然未能获得消费者的普遍认可，但事先做这种布局，铺垫生态圈的进行，对苹果来说仍然有战略性的意义。
苹果的智能音箱 市场会买单吗？
任何企业在创作一个产品的时候，总会对这个产品的未来抱有希望，苹果也不例外。靠封闭性系统，在PC端和移动端能够与全世界为敌，这让苹果每次在推出新产品的时候都能够有自己的一份底气。然而市场这次还是会让苹果如愿吗？
和手机还有电脑不同，HomePod和Apple Watch类似，之于消费者都是非刚需的产品。因此就算再怎么黑科技，HomePod将会和Apple Watch类似，不会到达iPhone如此高的普及度。只是相比起智能手表市场份额不大，Apple Watch能够轻松占据主要市场份额，智能音箱的竞争，则要显得激烈艰苦许多。
从全球市场来看，Amazon Echo是HomePod开疆辟土路上最大的障碍。发布后到2016年底，Echo单单是美国市场中，已经卖出了超过500万台，同时从 2015 年 3 月到 2016 年 9 月，美国消费者对于 Echo 设备的认知度从 20% 增长到了 69%。强劲的发展势头不仅催促着苹果推出自己的智能音箱产品，并且还鼓舞了Amazon推出了全新一代的Echo，并且已经开始着手转型，让Echo能够进入千家万户。
除了Echo之外，与Echo竞争打得火热的Google Home，最近也以增至四成的市场份额，呈现出极强的，往智能音箱领域进军的野心。虽然Google Home也是一个依附于智能家居推出的产品，但Android的开放性能够为其带来之于苹果更大的优势。一边是电商巨头，一边是从手机市场一路斗过来的对手，HomePod在错过圣诞新年促销助力，选择在现在上市，要面对的压力无疑陡然增大。
不过Amazon Echo和Google Home势头虽猛，但还是有手伸不到的地方：中国大陆市场。感谢我们的长城，更是由衷佩服苹果的明智，HomePod在内地再也不用听到Amazon Echo和Google Home这两个名字了。然而这并不代表HomePod在华之路就会走得顺畅，想想双十一的时候存货被一扫而光的天猫精灵，再想想深圳有多少团队在干智能音箱这件事，加上苹果产品之于消费者的既有印象，HomePod的路还是很难走的。
这也是为什么笔者会在标题说HomePod不在华首发一点不可惜的原因——以国内消费者的消费习惯和消费水平，HomePod和Apple Watch会遭遇类似的，不至于热卖的情况，甚至能够随身携带的Apple Watch，表现会比HomePod要更好。另一方面，类似于天猫精灵这样的搅局者，还有中国消费者与智能音箱之间的粘性，也不禁让我们对HomePod在华销量前景打上一个问号。
HomePod在未来的苹果中何去何从？
虽然苹果这几年推出除传统产品线之外新品的步伐从未停止，但这些新品即使上线了，但也很有可能成为炮灰。在iPhone推出之后，我们会发现苹果在不断调整自己的产品线。强势的iPhone不仅加速了iPod的消亡，后于iPhone推出的iPad也被迫变大，甚至笔记本也要变得越来越轻薄。乔布斯留下的iPhone，在库克这位稳妥派的手上，倒是变成了一个“挡我者死”的核心。
当iPhone显得愈发强势，其他产品要么变，要么死，身在其中的HomePod也是同样的道理。虽然作为一台音箱，HomePod真是浑身黑科技，但如果加上Siri变成一台智能音箱，却是是不够强势。事实上无论是HomePod还是更早发布，卖得不错的AirPods, 虽然搭载了语音助手的功能，但这样的联手并没有让产品呈现出独一无二的性质。
如果当iPad Pro和iMac有朝一日能够拥有消费者认可的，类似HomePod的扬声效果，甚至消费者已经觉得iPad Pro和iMac的扬声和拾音效果已经足够用得上，那么HomePod可能就会迎来消亡。并不是笔者危言耸听，以现在科技发展的速度，也许之于HomePod，末日也就是短短几年之后。
既然要做智能管家，HomePod在未来几年内可以做的事情还是很多的。例如这个智能家庭的入口能不能变得更加聪明，能够做到更多事情，甚至只是单单的，使用步骤和响应速度要比掏出iPhone更快。手机的强悍体现在不同场合的通用性，而HomePod的强悍应该在于接管家居事项的能力和响应速度。
从这些对HomePod的设想来看，以HomePod为代表的发展方向，也许就是苹果新产品的一个缩影——如何在特定场合中拥有比iPhone这一核心更加迅速的处理能力，并形成明显的区别。这个问题，库克和他的团队还需要多多考量。
