几日前，一则关于NASA探测器可能在几十年前毁掉了火星生命证据的报道成为了科学头条。据称，上世纪70年代，NASA的维京号探测器在分析过程中不小心烧毁了土壤样本，进而破坏了火星可能存在生命的证据。然而事实真的如此吗？对此，外媒cnet专门刊文谈了谈这一报道。
据这家媒体指出，实际上先前媒体报道的研究论文只是表示维京号之所以没有发现有机分子则是因为它们被意外地烧毁了，并没有指明是NASA无意中破坏了火星上的生命证据。
很明显，生命基本要素和生命本身的区别非常非常大，生命的基本要素广泛存在于宇宙中。如果它们正绕着彗星飞行，那么这是否就意味着彗星上就有生命呢？
为了更清楚地了解这一研究的结论， cnet 记者联系了研究的作者团队。来自NASA艾姆斯研究中心的Chris McKay告诉记者，他自己也对夸张的标题和文章中相对准确的报道的不一致感到困惑。“打个比方，我们在陨石中看到有机物，但它们并不是生命的证据。不知道这样的错误表达是怎么传播出去的，但可以肯定的是不是来自我们的论文。”
需要说明的是，化学中“有机”并不就意味着来自活的植物或动物，通常情况下有机分子指的是碳化合物。
尽管我们知道，几乎所有生命都需要某些有机分子才能生存，但它们却不能反过来说。换言之，哪里有生命哪里就有有机分子，但不能说哪里有有机分子哪里就有生命。
研究论文第一作者Melissa Guzman通过邮件告诉 cnet 记者：“我认为有趣的是，标题提到了生命却没有提及维京号试图展开的生命探测。”获悉，维京号有一些实验是为了寻找生命证据展开的，而维京号首席研究员Gilbert Levin曾提出过其中一个实验确实发现了火星微生物存在的证据。这很容易让人们产生误解，认为维京号在火星寻找有机分子这项任务中失败了。
所以这项最新研究并不说NASA可能烧毁了火星生命的证据，而是它可能点燃了生命存在先决条件的证据从而否决了另外一项实验--而它可能发现了生命的迹象。
