一、 USB特点综述
目前在人们日常生活中，电脑的用途越来越广泛，而外部设备的种类也是越来越丰富，键盘、鼠标、调制解调器、打印机、扫描仪早为人所共知，摄像头、数码相机、MP3随身听、外置硬盘、光驱等接踵而来，单凭一个并口和两个串口已经无法满足用户的需要，USB接口的推出无疑从根本上解决了这一问题。
作为新一代的外部接口，USB的优点非常多，首先它可以支持热插拔技术和高级即插即用功能，这样用户可以方便的在计算机上添加外设，而且USB接口不使用IRQ的中断控制以及输入输出的地址资源，最多可以连结127个设备。另外USB接口最大的优点就是速度快，尤其是运用在打印机、扫描仪等设备上，它可以显著提高用户的工作效率。随着全新的USB 2.0规范诞生，输入/输出的带宽得到了显著扩展，从而会进一步刺激USB外设的发展。
综上所述，USB设备之所以会被大量应用，主要具有以下优点：
● 架构可以热插拔：让用户在使用外接设备时不需要重复“关机→将并口或串口电缆接上→再开机”这样的动作，而是直接在PC开机时，就可以将USB电缆插上使用。
● 携带方便：USB设备大多以“小、轻、薄”见长，对用户来说，同样128MB的移动存储，USB闪存盘比传统PCMCIA硬盘卡轻一半的重量，在想要随身携带大量数据时，当然USB闪存盘会是首要之选。
● 标准统一：大家常见的是IDE接口的硬盘，串口的鼠标键盘，并口的打印机扫描仪，可是有了USB之后，这些应用外设统统可以用同样的标准与PC连接，这时就有了USB硬盘、USB鼠标、USB打印机等等。
● 可以连接多个设备：USB在PC上往往具有多个接口，可以同时连接几个设备，如果接上一个有4个端口的USB HUB时，就可以再连上4个USB设备，以此类推。
● 高速度：用户的需求是促进科技发展的动力，厂商也同样认识到了这个瓶颈。这时， COMPAQ、Hewlett Packard、Intel、Lucent、Microsoft、NEC和PHILIPS这7家厂商联合制定了USB 2.0接口标准。USB 2.0将设备之间的数据传输速度增加到了480Mbps，比USB 1.1标准快40倍左右，速度的提高对于用户的最大好处就是用户可以使用到更高效的外部设备，而且具有多种速度的周边设备都可以被连接到USB 2.0的线路上，而且无需担心数据传输时发生瓶颈效应。
二、 常规USB外设
1． USB键盘与鼠标
对于鼠标而言，提高采样率十分重要，这样有助于在高分辨率环境下获得更为灵敏的移动。USB接口的采样率为固定在125Hz，而PS2的默认采样率为40Hz。尽管可以通过PS2Rate之类的软件对PS2接口进行“超频”（最大可达200Hz），但实际效果往往不如USB接口稳定，并且是大幅度波动的。在这种情况下，的采样率的PS2端口会影响高档光电鼠标的性能。如果说USB接口对于鼠标意义非凡，那么键盘就不全然如此了。与PS2接口相比，或许USB键盘唯一的优势便是允许同时接驳多个设备，从而轻松实现双键盘，除此以外实在找不到别的优点。
2． USB打印机与扫描仪
长期以来，接口带宽一直困扰着打印机与扫描仪，而随着USB接口的普及，这一问题已经得到彻底的解决。通过支持热插拔的USB接口，用户不能在接驳设备时更为方便，同时驱动程序的安装以及产品的实际速度表现都有较大幅度的提升。唯一有些遗憾的是，由于USB接口缺乏系统底层支持，因此用于大型局域网的网络打印机大多还是使用传统并口，这也是目前USB打印机唯一的缺点了。
3． USB移动存储
移动存储设备需要热插播功能与较高的带宽，而这正好是USB接口所具备的。USB闪存盘的出现就像雨后春笋一样，这也是USB接口第一次得到广泛的应用。从结构上看，USB闪存盘只是FlashROM闪存加上控制性片，但是这一简单的结构在USB接口的支持下得到普及化应用，并且已经衍生出支持USB2.0的高速闪存盘。
除了小巧玲珑的USB闪存盘，USB移动硬盘是另外一大主流。其实USB移动硬盘的结构也十分简单，2.5英寸的笔记本硬盘加上USB控制芯片就构成其基本架构，然而不同的控制芯片以及USB版本还是会对速度产生不小的影响。
4． USB手柄
与以往MIDI接口的PC手柄相比，采用USB接口的好处便是大幅度减少系统资源占用并且让容户很容易地实现双手柄。由于MIDI并非是PC的标准接口，因此大多数使用MIDI接口手柄的用户不得不通过声卡来实现，此时不仅驱动安装繁琐，而且很难实现单击双打。目前USB手柄已经成为市场上的绝对主流，USB接口本身的特性功不可抹。
5． USB摄像头
以往摄像头是可望而不可及的高端设备，因为仅仅用于视频制作的采集卡就价格不菲。随着USB接口的出现，摄像头也迎来它在PC上普及的春天。通过成本仅仅几十元的控制芯片，USB摄像头轻易地实现了数字化处理。然而应当指出的是，由于当前USB 1.1带宽不足，因此大部分基于此标准的摄像头无法在640×480的高分辨率下提供30fps以上的帧速率。所幸的是，当大家使用USB 2.0接口标准的摄像头时，这一情况将会完全迎刃而解。
6． USB网络设备
USB网卡是比较少见的，因此目前很多人将USB传输线与USB网卡混淆，其实它们是两种完全不同的产品。USB传输线之具有交换数据的功能，根本不能组建局域网，使用范围比较狭隘。它一般两头都附带一个USB插头，中间有一块控制芯片。
而真正USB网卡又分成两类，一类是使用仅仅有单个USB接口的产品，它也带有一个RJ45接口，必须与其它的传统网卡连接。另一类USB网卡就更加少见了，它的外观酷似USB传输线，只是中间突出的部分特别大，并且支持局域网组建。其实USB网卡的优势仅仅在于安装方便，不占用中断而已，在速度上它们还是不如使用PCI总线的产品。因此，如果没有特殊情况的话，一般不推荐使用。
如果说有线USB网卡意义不大，那么无线USB网络设备就意义非凡了。由于无线网络设备需要处于信号较好的位置，因此USB的前置特色得意发挥作用。无论是基于WIFI技术还是蓝亚技术的无线网卡，采用USB接口的产品都是用户的首选，毕竟PCI板卡往往位于隐蔽之处，信号传播非常不利，有时甚至需要使用外接引线。
另外一种USB网络设备便是Modem。客观而言，USB Modem的优势在于帮助用户减少网卡的投资，此时用户只需要一个USB接口的Cable/ADSL Modem，而无需再配置一块网卡。在速度方面，由于低版本的USB 1.1就已经能够提供12Mbps的带宽，因此速度远不及此的宽带网并不会受到USB传输接口带宽的影响。
7． USB光存储设备
USB光存储设备主要应用于笔记本或者PC准系统。事实上，USB光存储设备的优势并非速度，而是便携性。即便是480Mbps（60MB/s）的USB 2.0接口，其速度还是不如PCI总线，但是对于追求轻薄的笔记本以及准系统而言，时尚美观的USB光驱的确是很好的选择，而且大多数使用ATA33标准的光存储设备在USB 2.0带宽下完全能够发挥最佳性能。
8． USB数码设备
追求便携性的数码设备似乎天生就是USB的最佳搭档，如今NetMD、MP3随身听、数码相机等多种数码设备都使用USB接口。为此，USB接口也衍生出多种副端，其中多数是为了便于缩小接口的体积，从而令超薄的移动设备也能顺利使用USB接口。
三、 另类USB设备
1． USB声卡
相对于PCI声卡，外置的USB声卡不仅插拔方便，同时也不受机箱内部的电磁干扰，从而可以获得更好的音质。USB音频设备早已经不是一个新点子了，首批进入市场的USB音频设备是单个的USB话筒，它们实际上是被视为声卡的一个扩充部分出现的，但是采用USB接口使得它们不必占用声卡的体积，同时外置的USB话筒也更方便消费者使用。但是由于对于各种不同操作系统的兼容性较差，以及其他一些原因，在实际使用中并不像设计者当初想象的那样方便，因此它们已经渐渐淡出了市场。在USB2.0标准公布以后，USB接口的数据传输率的大大提高使得USB音频设备也蠢蠢欲动，市场上也出现了不少USB声卡等音频设备。不过缺点就是如果你的电脑是比较陈旧的款式，那可能没有USB接口或者不支持USB2.0，或者可以支持USB2.0，但是在使用USB接口设备的时候，机器的速度会大大受到影响这个采用USB外置的声卡的一个非常重要的弊端：它占用的CPU资源要明显超过传统PCI声卡，因此如果你的个人电脑已经比较陈旧，CPU的工作频率比较低的时候，购买USB声卡之前要三思，毕竟为了一个声卡而拖慢整个系统的速度有点得不偿失。
抛开占用CPU资源过大的弊端不谈，USB声卡很明显的一个优点就是用户只需要将声卡简单的插上去，就马上可以使用，而不是像传统的PCI声卡，还要打开机箱，动用螺丝刀，还必须重启，安装驱动等等。用户所要做的只是把声卡插上USB接口即可，甚至都不必再进入BIOS去屏蔽板载声卡。USB声卡一般都具有良好的兼容性，可以跟几乎所有的传统声卡一起工作而不是相互冲突。不过客观而言，目前USB声卡的成本与其实际表现不成正比，因此其普及之路还相当遥远。
2． USB音箱
USB音箱有什么优点呢？其一，由于USB音箱是从USB的端口直接将数字信号送到音箱里面的，所以它能有效地提高声音信号的信噪比；其二，因为普通音箱所接收到的信号是由声卡传送来的模拟信号，所以极易受到干扰，而USB音箱能使声卡输出的模拟信号免受源于机箱内的电磁干扰，从而使声音更纯净清晰；其三，USB音响设备还可以由CPU进行数据处理，从而利用其带宽的优势实现多信道环绕声系统的声音回放（前提是使用USB 2.0规范）。但是USB音箱也有不少缺点。其一，因为很多老式主板上没有USB端口，导致不少用户都不能使用USB音箱；其二，USB音箱不能支持DOS下的游戏，只能支持Direct Sound 3D的声音音效；其三，对于 A3D、EAX 等需要用硬件芯片来合成处理的声音音效，USB音箱也不能支持，这对于游戏迷来说无疑是莫大的遗憾；其四，USB音箱不能实现硬件波表合成，所以用户不能用它来听MIDI；其五，当系统中有多个任务并大量占用数据总线时，USB音箱会不正常发声。综合来看，USB音箱与USB声卡一样遇到尴尬，至少目前在各方面还难以超越PCI声卡以及传统音箱。
3． USB Hub
为了得到更多的USB接口，使用USB Hub是很好的解决方案。随着使用USB接口的设备越来越多，南桥芯片提供的USB接口数量也从四个增加到六个，再增加到现在的八个。但是如果八个USB接口还不够用，或者你使用的是老式的芯片组，南桥提供的USB接口数量较少，那么一种被称为USB Hub的设备会为你扩展USB接口数量。USB Hub另一个主要的应用领域是笔记本电脑，由于设计上的原因，大多数笔记本电脑都只提供了两个USB接口，经常会不够用，这时USB Hub就可以派上用场。顾名思意，USB Hub是USB集线器的意思，这和网络集线器的概念是类以的，它起到一个总线分配和仲裁的作用。
需要注意的是，USB Hub分为有源与无源两种，前者因为使用独立的变压器供电，因此可以顺利接驳多个大功耗的USB外设。而后者只能依靠USB本身提供500mA的电力，只能应用于USB键盘鼠标等低功耗设备。此外，根据USB版本的不同，USB Hub分为2.0和1.1标准。在使用USB 1.1 Hub时，即便连接在USB 2.0端口上也会降低速度。
4． USB设备共享器
USB设备共享器是目前在市场上新推出的产品，它能帮助多台机器共享一个USB设备。假设我们有一个USB接口的打印机，如果希望3台机器能够同时使用，那么只要将USB设备共享器分别连接三台电脑以及打印机即可，而无需组建复杂的网络。
5． USB转传统接口
电脑科技日新月异，很多昔日曾立下汗马功劳的接口规范都离我们远去，只能在二手市场上找到它们的身影。有时候我们也许忽然要用上某款旧型号的产品，却因找不到相应的接口而急得焦头烂额。这时一个接口转接件或许就能解决燃眉之急。除了我们买鼠标时经常见到的USB转PS2的适配器外，这方面的产品还有：USB转串口适配器、USB转并口适配器、USB转ISA接口适配器、USB转多个PS/2适配器部件，另外还有USB转SCSI适配器、USB转IDE适配器等等。
6． USB供电设备
在USB的规范设计中，提供了500mA的电力，而这也为很多奇思妙想的设计奠定了基础。时至今日，我们时常能够看到各种USB手机充电线、USB电风扇以及USB台灯等。不过客观而言，这些设备都没有用到USB中的数据线，而仅仅利用了供电线，因此算不上真正的PC外设。