洪江自古是驿站、是草市、是商埠、是七省通衢的商业重镇。以集散洪油、木材、鸦片闻名于世,素有“小南京”、“小重庆”、“西南大都会”之称,为湘西南政治、军事、经济、宗教、文化的中心。 洪江古商城遗存丰富,底蕴深厚。一大批风格迥异的明、清时期的寺院、古庙、会馆、钱庄、银号、客栈、茶庄、报社、作坊、青楼、烟馆、店铺遗址,错落在青石板铺就的“七冲、八巷子、九条街”之中,形若网织,状似迷宫,面积之广,规模之大,内涵之深,保存之好,全国罕见。 有专家称其为是:“一幅直观明、清市井社会全貌的‘清明上河图’,一本解读我国资本主义萌芽历史的形象教科书,一座集政治、军事、经济、宗教、文化史资大全的活性博物馆”,被誉为“中国商道文化的百科全书”。