科学家在陨石中发现了一颗彗星的微小碎片。大部分陨石本身曾经是一颗小行星， 但当团队将其打开并对其进行深入分析时，他们发现数十亿年前的小行星必然“扫过”彗星的“种子”。
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在某种程度上，小行星，彗星和陨石都属于小型太空岩石。主要区别在于它们在太阳系中的形成。小行星通常“出生”在太阳系内部 - 而彗星形成更远。由于太阳系边缘更冷的条件，彗星含有更多的水冰和比小行星更多的碳。与此同时，陨石是在坠落到地球后幸存下来的碎片，可以是彗星或小行星的残骸。
不过让这个新发现变得有趣的是，最新发现的太空岩石似乎是两者兼而有之。陨石于2002年在南极洲被发现，被称为LaPax Icefield 02342。从外面看，岩石似乎是一种原始的碳质球粒陨石，其可以数十亿年保持相对不变，直到它们坠落在地球上。这使它们成为极好的“时间胶囊”。
“原始陨石提供了我们可以在实验室研究的早期太阳系的快照，”该研究的作者Jemma Davidson说道。“LaPaz陨石是一个很好的例子，因为它经历了最小的陆地风化。”
在这项研究中，研究人员逐片检查了LaPaz，从后面照射偏振光，看看是什么材料组成的。令他们惊讶的是，科学家们发现了一小部分非常富含碳的原始物质。在通过化学和同位素分析进一步检查该材料后，该团队发现它可能起源于柯伊伯带，这是彗星“出生”的冰冷区域。
研究团队认为彗星是在太阳系形成350万年后出现的。这颗彗星的“种子”只有0.1毫米宽，很可能被“拉入”内太阳系，在那里它与正在形成于木星轨道之外的较大的小行星相撞。
该研究的第一作者 Larry Nittler说：“因为这颗彗星构造块材料的样本被小行星吞噬并保存在这颗陨石中，所以它不受进入地球大气层的破坏。它让我们看到了依靠自身无法到达地球表面的物质，帮助我们了解早期太阳系的化学反应。”
这项新研究发表在《自然·天文学》杂志上。
【来源：cnBeta.COM】
