此项工作始于1981年9月份，在早期的微软Word软件原型中，菜单栏还在屏幕的底部，下拉式菜单和对话框出现于1982年。
到了1983年，微软面临刚刚问世的VisiOn和TopView的竞争，苹果也放出Lisa系统，除此之外，Digital的GEM，Quarterdeck的DESQ，Amiga的Workbench，IBM的OS/2系统，都是微软的竞争对象。
1983年11月，盖茨终于遵守承诺拿出来易于使用的下拉式菜单图形界面，平铺式窗口，支持鼠标，独立的图形卡，能够在同一时间运行多个应用程序的Windows 1.0系统。它很快就被IBM认可，年轻的盖茨预言，这款系统90%的可能会被预装在IBM兼容PC上。
实际上，Windows 1.0在发布两年多后，也就是1985年11月20日才开始零售，销售数字也很有限。这款系统的第三方应用软件也很少，微软自带的程序包括日历、记事本、终端、计算器、时钟、剪贴板、内存盘、Windows写字板、画图板。这些程序也成为微软操作系统的标配程序。
Windows 2.0一直到1987年才正式出现，而这个时候苹果早已放出了Macintosh操作系统。
[快知道]：什么是Windows CE?
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