单机游戏主机2024面临衰退，PS、Xbox、Switch御三家将走向何方？

在近几周内，有关微软将把其独占游戏推向其他平台的流言蜚语不断升温，同时，该公司对其游戏部门的大规模裁员事件也引发了市场的广泛关注。随着网络的崛起和游戏厂商逐渐向PC销售倾斜，拥有游戏机的重要性似乎正在逐步降低。尽管游戏厂商依然活跃，主机游戏销量稳健，但越来越多的数据表明，游戏机市场正在经历放缓。

索尼在2023财年将PS5的出货量预期从2500万台下调至2100万台。随着销售进入第四年，疲软的迹象开始显现。这部分可以归因于后疫情时代的经济衰退，但更可能是疫情导致的主机生命周期中途疲软。当索尼准备发布Slim甚至Pro版本时，许多人疑惑为何PS5就已迎来更新时刻。

历史上，PS2加上Xbox的总销量约为1.79亿台，而PS3与Xbox 360则为1.71亿台。即使到了PS4和Xbox One这一代，销量仍维持在1.7亿台左右。这意味着两大主机的销售数字长期未见增长，暗示着高度用户重叠。

不过在订阅、DLC、微交易模式的推动下，游戏厂商的收入仍然大幅增长，但是由于PlayStation与Xbox两者的总用户成长幅度有限，导致游戏研发重点转向降低成本和扩大现有用户群体的游戏。因此，我们看到了更多游戏的重制版和怀旧版的出现，以迎合熟悉的客户群。

PlayStation & Xbox 的云端竞争

微软的策略清晰明确：面对Xbox Series X销售的疲软，该公司计划将PC与Xbox进行整合。在疫情前后，随着5G技术的兴起，云游戏被视为5G时代的关键应用。包括Xbox、NVIDIA、华为、Sony、腾讯以及全球领先的广告商Google在内的多家公司，都早在初期就进入了这一市场。然而，由于进入门槛高于预期，需要收购游戏公司、增加内容多样性，并投资于低延迟网络环境以保证云游戏体验，Google最终选择了退出。尽管其他公司未完全退出，但他们也不再将云游戏服务视为核心业务。

微软凭借其充足的现金储备，不仅保持了对XGP订阅和云游戏业务的投入，还冒险将大作《星空》纳入订阅服务以吸引玩家。尽管订阅服务的发展充满挑战，微软仍计划逐步整合PC游戏与Xbox游戏。然而，随着AI业务需求的激增，Xbox及相关游戏业务受到了影响，未来微软是否将继续专注于XGP的发展尚不明朗。

在游戏行业的未来发展中，Sony面临着比微软更为严峻的挑战。与微软不同，索尼没有PC业务可以扩展，其游戏业务的绝大部分必须围绕PlayStation展开，即使是其云游戏服务PS Now，也主要依赖于PlayStation平台。现在，随着越来越多的游戏厂商选择在PC、PlayStation、Xbox甚至Switch上全面发布游戏，索尼以PlayStation为中心的策略受到了限制。即便是独占游戏，其销量天花板也变得可预见，这可能不会为索尼带来更多的主机销量。

Nintendo 一直都像世外高人

尽管任天堂与索尼、微软并称为游戏主机行业的“御三家”，但任天堂始终采取了与众不同的发展策略。早在红白机时代，任天堂便开放了第三方厂商的加入，这一决策为其主机的发展奠定了基础。然而，在任天堂的战略中，公司并不将自己定位为一个纯粹的平台提供商，而是以游戏开发商的身份自我定位。他们推出的硬件平台主要是作为自家开发游戏的载体，因此从不追求硬件性能的领先，甚至在主机市场的初期就坚持“每卖出一台就要盈利一台”的原则，这与初期不得不亏本销售主机的索尼和微软形成了鲜明对比。

任天堂的目标客户群体始终是儿童和家庭，同时公司也不断尝试推出新的硬件产品。虽然像Wii U这样的产品未能取得预期的成功，但Wii和Switch等创新主机却获得了巨大的成功。Switch甚至重新点燃了掌机市场的热情，这从Steam Deck、Ayaneo、ROG ALLY等受Switch启发而研发的掌上游戏机可以看出。

任天堂的核心竞争力在于其黄金IP，包括超级马里奥、萨尔达传说、皮克敏、宝可梦等。正是这些游戏的存在，使得任天堂能够在硬件研发的道路上进行各种尝试。与任天堂不同，索尼和微软虽然也拥有自己的游戏工作室，但他们的独占游戏似乎更多地是为了推动主机销售；而任天堂则是将主机作为展现游戏魅力的工具。任天堂的产品特性吸引了家长购买主机给孩子们玩，这也使得孩子们从小就成为了任天堂的忠实粉丝，愿意持续购买和体验他们的产品。

相较之下，由于微软和索尼的游戏机具有较高的入门门槛，它们很难吸引年轻玩家从小持续成长。因此，与任天堂相比，这两家巨头在吸引年轻玩家方面显得不那么有优势。

黄金IP是微软与索尼的重要功课

在主机游戏历史的长河中，任天堂的各种尝试和发展（如GameCube和Wii U）一直引人注目。与此同时，PlayStation和Xbox也推出了许多令人瞩目的创新产品，例如Sony的VR头盔、PlayStation Move、以及Xbox的Kinect。这些创新在一度赢得了众多粉丝的喜爱，拓展了游戏界的视野。然而，由于成本和推广上的挑战，这些产品最终未能成为各自平台的持久标准。

PlayStation 5和Xbox Series X是迄今为止性能最强大的游戏主机，但它们与前代主机的本质并无太大差异。纵观整个主机游戏的演进，游戏的规模日益庞大，特效更加精细，对性能的需求不断累积。无法实时更新硬件的主机平台成了游戏产业发展的瓶颈。这也是为何许多玩家更倾向于PC游戏的原因，PC提供了更大的自由度（如Mod）和更便捷的硬件更新，而不像主机那样需要每隔三到五年才能更新一次，却仍难以达到最高性能标准。

有传言称，索尼可能在2025年推出PS5 Pro，而微软和任天堂也在筹备推出新的主机型号。预计任天堂的新主机，像往常一样，性能可能不会匹敌Xbox和PS5。

随着2024年游戏业的衰退，预计2025年初将迎来新一轮的竞争。三大厂商将继续基于现有基础设计下一代主机。但在主机游戏市场持续低迷的背景下，索尼和微软需要深入借鉴任天堂黄金IP战略的经验，以寻求突破传统发展模式的新路径。否则，他们可能会继续被不断更新的PC市场所侵蚀，新主机的市场衰退速度可能会比以往更快。