一、Mac OS X档案
1. 开发者：苹果公司、操作系统家族：Unix、源码模式：封闭（部分开放源代码）；
2. 最新稳定版本10.6.4 / 2010年6月15日、支持平台x86、x86-64、PowerPC（32与64位），ARM；
3. 内核类混合式内核（XNU）、默认用户界面：Aqua（GUI）、授权条款：专有EULA。
Mac OS X 是苹果公司（原苹果电脑公司）为麦金塔电脑开发的专属操作系统Mac OS的最新版本。Mac OS X于2001年首次在市场上推出，并从2002年起随麦金塔电脑发售。它是一套Unix基础的操作系统，包含两个主要的部份：内核名为Darwin，是以FreeBSD源代码和Mach微内核为基础，由苹果公司和独立开发者社区协力开发；及一个由苹果电脑开发，名为Aqua之专有版权的图形用户界面。
Mac OS X v10.6 Snow Leopard
Mac OS X Server亦同时于2001年发售，架构上来说与工作站（客户端）版本相同，只有在包含的工作组群管理和管理软件工具上有所差异，提供对于关键网络服务的简化访问，像是邮件传输服务器，Samba软件，LDAP目录服务器，以及名称服务器（DNS）。同时它也有不同的授权型态。
二、Mac OS X的命名由来
X这个字母是一个罗马数字且正式的发音为“十”（ten），接续了先前的麦金塔操作系统像是Mac OS 8和Mac OS 9的编号。某些人把它读作X 字母且发音为“ex”。对于这个直接解读的原因是对于类Unix操作系统的传统命名会以字母“X”作为结尾（例如AIX，IRIX，Linux，Minix，Ultrix，Xenix）。
Mac OS X版本以大型猫科动物命名。比它的推出更重要的，在苹果电脑内部10.0版本的代号是猎豹（Cheetah），以及10.1版本代号为美洲狮（Puma）。在苹果的产品市场10.2版本命名为美洲虎（Jaguar），以及10.3相似地命名为黑豹（Panther）。10.4版已经被命名为老虎（Tiger）。10.5版花豹（Leopard）作为新操作系统已于2007年10月26日推出，10.6版雪豹（Snow Leopard）已于2009年8月28日推出。苹果电脑也已经注册山猫（Lynx）和美洲狮（Puma在美洲的惯用词，Cougar）当作未来使用的商标。
Mac OS X每一代都是一次进化
由于苹果使用“Tiger”这个名称，面对到名称为TigerDirect电脑零售商的法律诉讼。然而，在2005年5月16日，佛罗里达州联邦法庭裁决苹果电脑使用“Tiger”的名称并没有侵害到TigerDirect的商标。
苹果电脑的网站和文章中提及特殊的Mac OS X版本会以四种不同的方式体现：
1. Mac OS X v10.4，版本号码
2. Mac OS X Tiger，版本的代号名称
3. Mac OS X v10.4 “Tiger”，版本号码和名称，苹果有时会省略引号。
4. “Tiger”，版本名简称
三、Mac OS X的历史
简单来说，它是Mac OS 10 的分支，然而它与早期发行的Mac OS相比，在Mac OS的历史上是倾向独立发展的。 它以Mach内核为基础，加入UNIX的BSD实现，再集成到面向对象操作系统NeXTSTEP当中（面向对象操作系统NeXTSTEP为当时1985年史蒂夫·乔布斯被迫离开苹果后，到NeXT公司所发展的）。同时，苹果电脑企图创造一个独家拥有的“新世代”操作系统，但只有少部份成功。
最后NeXT的操作系统-（在当时称作OPENSTEP）被选为苹果下个操作系统的基础形式，然后苹果电脑将NeXT全部买下来，并重新聘雇乔布斯。 乔布斯重回苹果的领导层次结构后，带领着苹果公司把原本倾向便利程序设计师的OPENSTEP，转换到苹果电脑主要销售的家用市场、以及受到专业人士欢迎的Rhapsody系统上。 经历过打击Mac OS独立开发者忠诚度的失算策略、Mac OS 9转换到新系统，减轻转变之后，Rhapsody演化为Mac OS X。
四、Mac OS X的程序核心
Mac OS X是与先前麦金塔操作系统彻底地分离开来，它的底层代码完全地与先前版本不同，这个新的内核名为Darwin，是一个开放源码、符合POSIX标准的操作系统，伴随着标准的Unix命令行与其强大的应用工具。尽管最重要的架构改变是在表面之下，但是Aqua GUI是最突出和引人注目的特色。柔软边缘的使用，半透明颜色和细条纹（与第一台iMac的硬件相似）把更多的颜色和材质带入到桌面上的视窗和控件，比OS9所提供的“白金”外观更多，引发了用户间大量的争论。
Mac OS X
很多旧的麦金塔用户把这个接口描述得像是玩具一般，和缺乏专业的优美，而其他的人则为苹果革命的新GUI状新为所欢呼。这种外观非常立即地可以辨认出来，即使在第一个Mac OS X版本推出之前，第三方的开发者开始针对可以换外表的程序像是Winamp制作类似Aqua接口的外表。苹果电脑以法律行动，威胁那些声称是由他们有版权的设计下，所制造或散布且提供这种接口软件的人。
Mac OS X包含了自家的软件开发程序，其重大的特色是名为Xcode的集成开发环境。Xcode是一个能与数种编译器沟通的接口，包括C、C++、Objective-C、以及Java。可以编译出目前Mac OS X所运行的两种硬件平台之运行档，可以指定编译成PowerPC平台专用，X86平台专用，或是跨越两种平台的通用二进制。
纯粹由系统销售的数字来看，这种GUI和内核的组合最近到现在变成最畅销的Unix环境。
五、Mac OS X的兼容性
尽管苹果官方声称，Mac OS X只能在使用G3或更高级的微处理器的电脑上运行。但实际上，通过修改，Mac OS X亦能成功安装并运行在较早期的Power PC 604e上；甚至有人通过PearPC模拟器Linux版，在更早期的Centris 650（25MHz）上安装Mac OS X 10.3，只是以此方式安装的Mac OS X，没有多大的实用价值可言。（仅系统自我检测便得花上数天时间）
Mac OS X通过提供一种称为Classic的模拟环境，保留了与较旧的Mac OS应用程序的兼容像，允许用户在Mac OS X中把Mac OS 9当作一个程序进程来运行，使大部分旧的应用程序就像在旧的操作系统下运行一样。另外，给Mac OS 9和Mac OS X的Carbon API可以创造出允许在两种系统运行的代码。OpenStep的API也依然可以使用，但是苹果现在把它称为Cocoa技术（这个遗留下来的传统可以在Cocoa API中看到，大部分的类名称都是以NeXTSTEP的缩写“NS”开头）。
Mac OS X Snow Leopard
给开发者的第四个选项是可以在Mac OS X当作“第一等公民”一样的Java平台上写应用程序-事实上这就是说Java应用程序尽可能的与操作系统合适地搭配而仍然能够“跨平台（cross-platform）”，以及他的GUI，是以Swing撰写的，看起来几乎完全地与天生的Cocoa接口类似。
只要他们能够在这个平台上被编译，Mac OS X可以运行很多BSD或Linux软件包。编译过的代码通常是以Mac OS X封装的方式来散布，但有些可能需要命令行的组态设置或是编译。像是Fink和DarwinPorts这样的项目，提供很多标准包之预先编译或是预先格式好的封装。在10.3版开始，Mac OS X已经包含Apple X11，这是给Unix应用程序的X11图形接口的公司版本，当作是在安装阶段的选择性组件。
苹果是以XFree86 4.3和X11R6.6为基础实现的，搭配一个模仿Mac OS X外观的窗口管理器，与Mac OS X有更密切的集成，延展扩充到使用天生的Quartz显像系统和加速OpenGL。早期的Mac OS X版本可使用XDarwin来运行X11应用程序。
对于早期的Mac OS X版本，有支持的标准硬件平台是以PowerPC G3、G4、G5处理器的麦金塔电脑产品线（膝上型、装上型、或是服务器）。后期的Mac OS X版本不再支持某些老旧的硬件、举例来说，Panther不支持“米黄色” G3，以及Tiger不支持苹果在推出FireWire之前的系统。然而，免费的工具像是XPostFacto可以使得苹果官方宣称不支持的某些旧系统可以安装Mac OS X，包含某些G3之前的系统。操作系统针对所有支持的硬件提供相同的功能，除了基本硬件的限制之外（例如，CD-ROM不能刻录CD）以及在更多先进配备上尽量增快效能（例如图形加速）。
PowerPC G5
2005年6月6日，史蒂夫·乔布斯在苹果每年的全球开发者大会中发表演说，表示接下来的两年间苹果将会从PowerPC转换到英特尔的微处理器，而且在这个转变的期间，Mac OS X都会支持两种平台。对于PowerPC平台的支持会一直持续到10.5版，但是同时支持两种平台多久的时间并不清楚（Mac OS对于摩托罗拉68K架构的支持一直持续到PowerPC系统推出后的约四年）。新版的Xcode支持建造通用二进制，可以在两种架构运行。
PowerPC代码在Intel为基础的Mac会使用称为Rosetta的模拟器来提供支持。Jobs也证实先前的谣言，就是苹果之前每一版的Mac OS X开发周期都有Intel微处理器的版本。像是跨平台的能力已经早就存在OS X的血统中 - 就是OS X的前身，OPENSTEP，已经被移植到很多个架构下，包含Intel的x86，以及OS X的内核操作系统Apple Darwin也移植到x86，早在OS X第一次推出就可以免费下载。然而，苹果声明X86平台的OS X将不会支持Classic环境。
PowerPC
六、Mac OS X遭受的批评
The Open Group也批评苹果对于“Unix”字眼在Mac OS X广告宣传使用，而苹果并没有让操作系统获得正式的认证，且他使用这个字眼可能构成商标上的违法行为。苹果宣称他们使用这个字眼当作概括性商标，且获得认证所需的费用将会使得操作系统价格上变得更贵，但是The Open Group声明对于一家公司的认证费用上限是$110,000美金。即使Mac OS X是以Unix为基础，且以BSD Unix兼容性层面为特性，但是它并不兼容于Single Unix Specification。对于苹果不去获得“官方” Unix品牌的原因可能是验证并不是苹果近期或中期的目标。 2007年发布的Mac OS X 10.5 Leopard已经通过了Open Group的UNIX03认证。
