在电脑上看电视是是PC作为多媒体娱乐中心的备内容之一，毕竟在受到空间以及工作环境的限制之后，很难腾出地方安置庞大的电视机。更为重要的是，在电脑上看电视可以做到电脑电视两不误。事实上，凭借电脑的强大处理功能，电视卡所带给我们的不仅仅是电视接收，各种视频娱乐也同样精彩。
一、内置与外置的区别
电视卡的接口形式非常多，除了最常见的PCI电视卡和USB外置电视盒，还有纯粹VGA显卡接口的外接电视盒和PCMCIA接口的笔记本电视卡。这些不同接口的产品不仅存在较大的价格差距，而且功能上的差异也不小，大家可以根据自己的需求来选择。VGA接口的外接电视盒与PCI电视卡存在很明显的区别，不同定位的用户需求仔细考虑。目前市场上有不少中小厂商生产的150元左右的外置电视盒，这类设备是通过电缆直接与显示器的信号输入接口相连，在运行时无需打开主机。
PCI接口的电视卡
尽管无需主机就能工作会十分方便，但是从画质以及视频功能角度来看，很可能无法满足用户的需求，更没有充分利用PC的处理功能。在缺少主机工作的情况下，显卡根本发挥不了作用，此时显示器仅仅作为一个显示设备，刷新率固定在50Hz。对于LCD显示器而言，此时画面会不正常，而CRT显示器更是因为刷新率过低而出现闪烁现象。
更多重要的是，大多数VGA接口的普通电视盒都没有视频信号输入端子，因此无法与PS游戏机、录像机等设备相连，进行视频采集，更谈不上用电脑将电视节目录下，因为它根本没有与PC数据总线连接。不过也需要指出的是，部分双用型外置电视盒通过优化技术实现逐行扫描与75Hz，并且集成AV货色S-Video输入端子，只不过这类产品在市场上的比例很低。
VGA接口的多功能电视盒
PCI电视卡与USB外置视频盒因为得到PC主机的支持而在功能上更加全面。当然，并不要简单地认为外置产品一定比内置产品好，因为很多USB电视盒仅仅是USB 1.1接口，此时接口带宽为12Mbps。对于视频采集应用而言，数据传输量相当高，USB 1.1接口将只能以低速率采集视频或者大幅度压缩，此时整体效果并不好。相对而言，USB 2.0接口的电视盒更加全面，完全不存在接口带宽的顾虑。至于PCI接口的电视卡，我们认为其整体性价比应当很好一些。只要产品的做工符合要求，那么机箱内部的电池干扰几乎可以忽略，并不会影响画质。而那些PCMCIA接口的电视卡也自然很值得推荐，这类迷你型产品采用高整合度的新一代芯片，而且接口带宽足够各种应用需求。
圆刚AverTV USB 2.0 掌中星电视盒
| PCI电视卡 | USB视频盒 | USB 2.0视频盒 | PCMCIA电视卡 | 外接电视盒 | |
| 电磁干扰 | 有 | 无 | 无 | 无 | 无 |
| 刷新率 | 高 | 高 | 高 | 高 | 低，只有50Hz |
| 软件功能 | 强大 | 强大 | 强大 | 强大 | 无 |
| 视频捕捉 | 很好 | 一般 | 很好 | 很好 | 无此功能 |
| 各类输入端口 | 丰富 | 丰富 | 丰富 | 丰富 | 一般没有 |
| 对主机性能要求 | 较低 | 较高 | 很高 | 较高 | 无要求 |
| 相对价格 | 较低 | 较高 | 较高 | 极高 | 很低 |
二、决定画质的关键因素
如果将市场上采用同一种视频芯片的电视卡进行对比，我们往往能够发觉细微的画质区别，而造成这一现象的关键因素便是高频头。高频头的作用是接收有线/无线的信号调谐后供视频芯片处理，它的锁频（令频率不漂移）和频道分辨率十分重要。一般市场上主要有LG和飞利浦两种，飞利浦的频道搜索能力比较强（无须微调），但杂波略大，而LG高频头恰恰相反（即有些台须再微调），抗干扰性比较好。
高频头的内部图片
客观而言，目前市场上的电视卡大多数采用正规的高频头，基本不存在假冒的劣质高频头，因此我们更多的精力应该集中于高频头的绚丽设计.高频头作为电视信号的接收部件，其载波信号包含视频影像数据及音频数据。为保证影像及音质的清晰逼真程度，一定要尽可能地减少其它电路对输入信号的干扰，以免引起影像失真及声音品质下降，而最最简单有效的方式就是为高频头布上面积较大的地线层以减小外部干扰。如果发现电视卡高频头周围的电路设计十分简单，那么其画质稳定性就令人担忧了。此外，目前少数中高档电视卡还采用数字高频头，它对于画质提高很有好处。
采用矽调谐器技术的第二代数字高频头
三、视频录像的关键：视频芯片的选择
电视卡和多功能电视盒之所以能够显示画面并且衍生出各种视频功能的应用都是因为视频芯片的存在，这也是它与普通外置电视盒之间最大的区别。毫无疑问，不同的视频芯片不仅会对电视接收效果产生一些影响，更在很大程度上决定后期视频采集的质量。在选购电视卡和多功能电视盒时，关注视频芯片很有必要。
1．Conexant BT878系列
BT878A视频芯片
Conexant BT878系列是目前最主流的视频芯片，也因此拥有极为出色的兼容性。从技术角度而言，BT878的色彩表现只有8-bit，属于当前最低端的产品。此外，BT878最大的问题在于DMA Channel（直接内存访问）不足，只有1组，而且缺乏硬件编码时的动态补偿，因此其采集质量最能够达到接近于VCD的品质。需要注意的是，市场上还有BT878A视频芯片，它增加了针对ATSC/DVB MPEG2-Transport Stream的支持，实际作用与BT878没有区别。BT878系列唯一的好处在于无与伦比的兼容性。由于BT878系列的VFW和WDM驱动都不缺乏，而且架构的透明化可以方便外部程序控制，因此很多软件都可很容易地使用该芯片来录制MPEG1/2，因此兼容性表现是所有芯片芯片中最佳的，我们甚至找不到无法这次BT878系列的视频软件。
2．Conexant CX23880/CX23881
CX23881视频芯片
Conexant CX23880/CX23881是一款整合音频与视频采集的芯片，同也是业界第一颗具备10-bit色彩表现的产品。CX23880/CX23881可以用来捕捉模拟与数字广播信号，并支持所有的音频译码标准，使得它成为在业界逐渐转换到全数码化广播环境趋势下制造商的一个理想解决方案。事实上，Conexant CX23880/CX23881的视频采集部分与BT878基本一致，两者的采集清晰度差别不大，不过色彩表现的差距较为明显。
3．Philips SAA713x系列
Philips SAA7135视频芯片
Philips SAA713x系列芯片与Conexant CX23880/CX23881属于同一档次的产品，色彩表现为9-bit，不过凭借更加先进的A/D转换技术，两者的差距微乎其微。由于SAA713x有7组DMA channel，因此它足以支撑更高分辨率的采集，而且可以实现PIP（画中画）功能，不过此时对系统性能的要求很高。总体而言，目前Philips SAA713x系列视频芯片与Conexant CX23880/CX23881具备较高的综合素质，而且这两款视频芯片的成本并不高，逐渐提升的市场占有率也使其兼容性不断完善。
4．其它视频芯片
ATI RageTheater200视频芯片
除了Conexant和Philips这两大品牌，其它视频芯片主要集中于Winbond和ATI。目前市场上有不少电视卡号称直接支持VCD压缩，而其使用的视频芯片多半是Winbond W99200F。Winbond W99200F的优势在于MPEG1编码补偿，因此不需要强大的硬件配置即可轻松压缩MPEG1视频。但是应当指出的是，随着CPU与磁盘系统的性能提升，软件编码势必会取代硬件编码，而高成本的Winbond W99200F也的确慢慢淡出市场。如果大家拥有P4/AthlonXP级别的配置，基本上没有必要考虑这类产品。除了Winbond W99200F以外，市场上还有采用Philips SAA7146芯片的电视卡，其特色也是支持MPEG1编码补偿，不过SAA7146系列的音频捕捉功能也非常出色，它能够进行近乎CD音质的音频采集，保证音视频通过硬件压缩复合，完全实现影像的音视频同步。
至于ATI的视频芯片，主要是历代RageTheater系列。采用RageTheater视频芯片的电视卡主要是ATI TV Wonder以及少数ALL in One设计的ATI多媒体显卡。虽说RageTheater的功能不亚于Philips SAA713x系列与Conexant CX23880/CX23881，但是高昂的成本阻碍其普及速度，而且兼容性显然不如其竞争对手。
| Conexant BT878/878A | Conexant CX23880/CX23881 | Philips SAA713x | Winbond W99200F | Philips SAA7146 | RageTheater 200 | |
| 色彩表现 | 8-bit | 10-bit | 9-bit | 8-bit | 9-bit | 不详 |
| PIP（画中画） | 不支持 | 支持 | 支持 | 支持 | 支持 | 支持 |
| DMA channel | 1组 | 1组 | 7组 | 5组 | 7组 | 5组 |
| MPEG编码补偿 | 不支持 | 不支持 | 不支持 | 支持 | 支持 | 不支持 |
| 最大采集分辨率 | 720×576 | 720×576 | 720×576 | 352×288 | 720×576 | 720×576 |
| 兼容性 | 很好 | 很好 | 很好 | 一般 | 较好 | 较好 |
| 成本 | 很低 | 较低 | 较低 | 较高 | 高 | 高 |
注：最大采集分辨率仅仅代表芯片采集能力，而不包括软件插值计算方式
四、完美画质的保障：认识电视卡与视频卡的做工
对于一款出色的电视卡或者视频卡而言，视频画质是最值得关注的。除了视频芯片与高频头的因素，电子元件用料也是不可忽视的。
电容元件
电容对于提高的电视卡的稳定性极有好处，它是除稳压芯片以外的第二道闸口。在众多普通板卡中，可以说电视卡的电容数量是仅次于显卡的。按照类型来区分，电容主要有普通电解电容、金属外壳电容与钽电容。尽管普通电解电容的效果也不错，但是其稳定性相对差一些，容易被强电流击穿，而金属外壳电容则要好得多。至于钽电容，它可是电容中的极品，由于成本较高，一般不会大规模使用。
要求厂商完全使用高品质的钽电容是不现实也是不合理的。一方面钽电容的成本很高，另一方面也完全没有这个必要。电视卡上采用电解电容即可，配合先进的贴片工艺将完全能基本满足需求。当然，如果大量使用劣质的普通电解电容也是不可取的，合理的结合使用才是最明智的做法，这样既可以保证产品的品质，又能使价格不至于大幅度上升，保护产品的市场竞争力。
晶体振荡器
电视卡上的各种芯片较多，在工作时也需要不同的频率，此时晶体振荡器必不可少。为了进一步净化频率，高端产品甚至会在一块板卡上使用多个晶体振荡器，这也是最为保险的做法。
多个晶体振荡器的优质电视卡
PCB线路板与金手指
PCB线路板的质量对电气性能有很大影响。对于普通电视卡而言，使用3层PCB或者4层PCB都是可以的。但是可以肯定的是，具有6层PCB板的产品在稳定性方面要优于那些使用4层PCB板的同类产品，因此那些上千元的高端产品往往不惜工本地采用6层PCB。金手指也是决定电气性能的关键部位，事实上金手指的技术含量并不高，其成本也不大。一般而言，只要金手指看上去光滑并且没有剥落，那么就基本符合要求。
写在最后：看穿厂商的把戏
很明显的一点是，目前PCI电视卡产品的同质化现象十分严重，这也是技术含量较低产品的一个通信。然而遗憾的是，在激烈的市场竞争中，各种有严重误导倾向的广告比比皆是。凭借自身的软件设计，一些电视卡将MPEG4录像或者VCD录像作为产品的卖点，大肆宣传。然而大家需要明确的是，所谓的MPEG4录像或者VCD录像都是依靠软件来实现的，真正通过硬件芯片编码进行实时压缩的产品不会低于600元。由于目前的CPU以及磁盘系统的性能已经十分出色，因此即便是“软件编码”也能获得令人满意的效果。不过问题的关键在于，这些功能是任何一款PCI电视卡都能做到的，而相应编码器DivX以及外挂软件都是免费程序。如果因此而付出更高的价格，这对于用户而言是不公平的。